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É um assunto que se tem falado, por alto, nos últimos meses, mas que o zerozero.pt analisou e investigou, contando-lhe agora tudo o que precisa de saber sobre a UEFA Nations League.
Em março passado a prova foi adotada de forma unânime por todas as federações-membro da UEFA – 54 no total – e vai ser lançada em 2018. O objetivo é melhorar a qualidade e prestígio do futebol das seleções europeias e vai, praticamente, substituir os amigáveis internacionais que se realizam em datas definidas pela FIFA. Tudo porque, de uma forma geral, os diversos intervenientes do futebol (federações, treinadores, jogadores e adeptos) consideram que os encontros amigáveis não fornecem uma competição desportiva adequada à exigência.
O formato desta nova competição foi, esta quinta-feira, definido e o calendário aprovado, começando a desenhar-se as linhas-mestras pelas quais se vai reger a competição.
Formato da prova
A primeira edição da UEFA Nations League que, em bom português, se denominará Liga das Nações Europeias, vai ser disputada entre setembro e novembro de 2018, ao passo que a qualificação para o Euro 2020 se jogará entre março e novembro de 2019 e em março do ano seguinte seguem-se os play-off de acesso à fase final da prova (Euro 2020) que vai realizar-se em várias cidades da Europa, num formato, também ele, inédito.
Em relação à estrutura da UEFA Nations League, ficou definido na reunião do Comité Executivo da UEFA, que decorreu em Nyon, que as 54 equipas participantes serão divididas em quatro divisões (A,B,C e D) e cada uma delas contará com quatro grupos de três ou quatro equipas.
As seleções serão colocadas do mais forte para o mais fraco, de acordo com o seu ranking, respetivamente divididas da divisão A até à D.
Após o fim da qualificação europeia para o Mundial de 2018, ou seja, em novembro de 2017, as seleções serão classificadas de acordo com o ranking dessa altura e proceder-se-á a um sorteio.
Cada liga terá quatro vencedores de grupos que sobem de escalão (do D para o C, do C para o B e do B para o A). No caso da liga A, os vencedores dos quatro grupos seguem para a disputa de uma final four que será disputada em formato de eliminatória (meias-finais, definidas por sorteio, e final) em junho de 2019, para se encontrar o campeão da UEFA Nations League. O local da realização desta ronda decisiva será escolhido pelo Comité Executivo do organismo que rege o futebol europeu.
Há outras quatro seleções que descem de divisão. No caso concreto da primeira edição, 2018, estas mexidas refletir-se-ão na prova que se seguirá, em 2020.
O ranking geral da UEFA Nations League vai determinar a composição dos potes do sorteio para a qualificação europeia que se seguirá.
Ligações entre a UEFA Nations League e o Campeonato da Europa
A nova prova da UEFA vai ter ligações ao Campeonato da Europa. Para a fase final da prova de 2020 qualificam-se automaticamente os primeiro e segundo colocados de cada um dos grupos da qualificação. Até aqui, nada de novo. As outras quatro vagas, no entanto, são preenchidas através do play-off da UEFA Nations League, marcado para março de 2020 e que será composto por 16 seleções divididas em grupos de quatro.
Seguem em frente os quatro vencedores dos grupos de cada liga. Contudo, se o vencedor do grupo já tiver garantido a presença na fase final do Euro através da qualificação europeia, seguem para o play-off as equipas seguintes melhor colocadas. As vagas passam para as ligas mais abaixo se menos de quatro equipas estiverem disponíveis para uma qualificação.
Só depois disto é que se realizará o sorteio da fase final do Euro 2020.
Mundial 2022 também influenciado
O Mundial 2022, que vai realizar-se no Catar, também vai ter influência desta nova prova, sendo aplicados, no fundo, os mesmos princípios da UEFA Nations League e da qualificação europeia para a competição mundial, tendo que haver, no entanto, uma adaptação do número de vagas e das datas de realização da fase final.
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